Met slechts één onzeker inkomen – Jean werkte als nachtkassier in een tankstation – komt het koppel al snel terecht in een schuldenspiraal : "Het begin van de maand voelde eigenlijk al als het einde van de maand aan. We draaiden elke eurocent twee keer om."
Het is in deze context dat Jean een vriend hoort praten over Resto’s du Cœur. Maar externe hulp inroepen is niet evident: "We waren beschaamd, waren bang voor wat de buitenwereld zou denken. Wanneer we voedselpakketten gingen halen, waren de zakken bedrukt met de Europese vlag. In de bus voelden we hoe de mensen ons scheef bekeken."
Ondanks de vooroordelen kunnen Jean en zijn gezin niet anders dan naar Resto’s du Cœur gaan. Ze ontmoeten er de plaatselijke verantwoordelijke: "Hij was onze ster. Hij heeft ons enorm geholpen, veel meer dan enkel met voedselpakketten."
De plaatselijke verantwoordelijke en zijn team beperken zich niet tot het uitdelen van maaltijden: ze bieden een volledige begeleiding aan. Jean vertelt: "Hij is ons thuis komen opzoeken en heeft vastgesteld hoe groot de schade was. Hij heeft ons getoond hoe we de woonverzekering moesten opbellen, de experten contacteren… Heel het team was er altijd om ons te ondersteunen."
Op een dag ontvangt Jean een onverwacht telefoontje van de plaatselijke verantwoordelijke: "Ik kom je morgen halen", zei hij, "ik moet je iets laten zien." De volgende dag brengt hij Jean naar een volledig nieuw huis. De eigenaar die geraakt was door hun verhaal ging akkoord om het huis te verhuren voor een redelijke prijs die veel lager lag dan hun ongezonde woning: "400 euro voor een energiezuinige woning met drie kamers en een regenwaterput… Het klonk bijna te mooi om waar te zijn."
Deze nieuwe start heeft hun leven veranderd. Jean gaat voltijds aan het werk, zijn vrouw werkt in het ziekenhuis en hun kinderen groeien op in een gezonde omgeving. Dankzij beheersbare lasten en een redelijke huishuur konden ze het afbetalingsplan respecteren dat de sociale assistente van Resto du Coeur had uitgewerkt. Beetje bij beetje hebben ze hun schulden afbetaald en zijn ze beginnen sparen. "Dat huis was een springplank. Twee jaar later werd ons derde kindje geboren. Alles is beter geworden. "Na negen jaar in het huis kunnen Jean en zijn gezin hun droom waarmaken om eigenaar te worden. Ze kopen een ruim huis met tuin. Jean bekent: "Eindelijk kunnen we op adem komen. Vandaag de dag leven we echt.”
Als dank aan Resto’s du Cœur staat Jean erop om iets terug te geven. Wanneer hij een voorraad onverkocht speelgoed van zijn grootmoeder krijgt die een onlinewinkel beheert, aarzelt hij niet om het aan de organisatie te schenken. "Ze hebben mij geholpen zonder er iets voor terug te vragen. Dit is mijn manier om "dank u" te zeggen, om iets terug te geven van wat ze ons gegeven hebben". Hij voegt er nog aan toe: "We hebben dit speelgoed uitgedeeld aan scholen en aan de families van Resto tijdens de eindejaarsfeesten. De glimlach van de kinderen zien is onbetaalbaar." Jean voegt er nog aan toe: "Deze kleine gebaren brengen vreugde bij families die het moeilijk hebben." Hij spoort anderen die nog twijfelen aan om hulp te vragen: "Je moet loskomen van de vooroordelen. De Resto’s du Cœur zijn een springplank, een stap in de heropbouw".
Jean heeft ook een boodschap voor de sceptici: "Je weet nooit wat de volgende dag brengt. Niemand is er zeker van dat hij deze deur nooit zal moeten binnengaan."
Vandaag genieten Jean en zijn familie van een rustiger leven. Maar ze vergeten de afgelegde weg niet. "De mensen bij Resto’s du Cœur waren als ouders voor ons. Ze hebben ons geleerd om terug recht te veren. Waar we nu staan, hebben we aan hen te danken. "
De getuigenis van Jean toont aan hoe Resto’s du Cœur van België meer is dan het uitdelen van maaltijden. Ze biedt alomvattende, menselijke hulp aan en geeft terug hoop aan hen die dat het meest nodig hebben. Toch schuilen er achter elk verhaal zoals dat van Jean duizenden families in moeilijkheden.
Deze getuigenis is een oproep tot solidariteit. Of het nu via giften of vrijwilligerswerk is, elk gebaar telt om mensen zoals Jean terug een waardig leven te geven.
Solidariteit is een oneindige ketting. Zou u de volgende schakel willen zijn?
